MADAGASKARS STJÄRNA
(Angraecum sesquipedale)

 

Dess hemland är Madagaskar där den växer som epifyt i de tropiska skogarna från havsnivå ända upp till 1000 meters höjd. Den ca 20 cm vida blomman har en 30–35 cm lång sporre där nektarn produceras och lagras. Växten samlades första gången 1822 och blev sedermera berömd genom att Charles Darwin, förutsade att orkidéns pollinatör måste vara en fjäril med en så lång sugsnabel att den når ned i botten av sporren. Darwin var nämligen övertygad om att allt i naturen är meningsfullt, har en bestämd funktion, i annat fall skulle det inte ha utvecklats. Långt senare, efter Darwins död, upptäcktes pollinatören, en nattaktiv svärmare med 26 cm lång sugsnabel. Fjärilen, som dittills varit okänd för vetenskapen, fick namnet Xanthopa morganii praedicta, där praedicta betyder den förutsagda.
  När man betraktar den fantastiska blomman är det lätt att göra sig en bild av fjärilen som kommer flygande attraherad av blomdoften, stannar upp framför blomman och rullar ut sin 26 cm långa sugsnabel, vilken ligger som en lakritsrulle under ”hakan”. Så prickar den sporrens mynning mitt i blomman och för ned snabeln till botten av sporren för att suga i sig nektarn. Pollinationen av Madagaskars stjärna sker nattetid och ännu har ingen lyckats se fjärilen pollinera orkidén. Det är en utmaning för dagens forskare att dokumentera hur pollinationen egentligen går till. Ett sådant projekt pågår sedan en längre tid vid Uppsala universitet.