Den 8 juli 1923 invigdes Botaniska trädgården, men idén väcktes redan 1912 då Göteborgs skolförening önskade få tillgång till ett botaniskt undervisningsfält. Tanken väckte anklang och stadsfullmäktige i Göteborg beslöt 1916 att staden skulle få en egen botanisk trädgård. Som sakkunnig inkallade man den legendariske botanisten Rutger Sernander och han i sin tur rekommenderade Carl Skottsberg som chef. Skottsberg anställde Tore Nathorst-Windahl som trädgårdsdirektör och sedan rullade det på. Göteborgs botaniska trädgård blev något alldeles speciellt, nämligen en botanisk trädgård som visserligen hade akademiska förankringar, men ändå var närmast folklig.

Detta särdrag har slagit igenom under de drygt 80 år som verksamheten har bedrivits.

Göteborgs botaniska trädgård är idag en verksamhet inom Västra Götalandsregionen och lyder under Miljönämnden.